国産牛と和牛ってどう違うの？

国産牛と和牛の違いについて、みなさんご存じですか？

日本で生まれ育った牛のことで、同じ意味だと思われている方も多いかもしれませんが、じつは国産牛と和牛はハッキリと区別されているのです。

そこで今回は、国産牛と和牛の違いをまとめました。

国産牛と和牛の違いについて

日本で主に販売されている牛肉は、「和牛」「国産牛」「輸入牛」の3つに分類されます。

和牛は品種、国産牛は産地を表していますので、「国産牛」＝「和牛」ではありません。

和牛とは

「和牛」とは日本の在来種をもとに、交配を繰り返して改良された牛の品種名であり、原産地とはまったく関係なく次の4品種だけを示しています。

・黒毛和種（くろげわしゅ）
主な産地…日本全国

・褐毛和種（あかげわしゅ）
主な産地…主に熊本県、高知県

・日本短角種（にほんたんかくしゅ）
主な産地…主に岩手県、北海道

・無角和種（むかくわしゅ）
主な産地…山口県

和牛といえるのはこの4品種と、4品種間の交雑種を「和牛」と呼びます。日本国内で出生し生育されたものに限られ、ほかの品種で和牛を使うことは禁止されています。

また、日本の和牛飼育量のうち黒毛和種が約90％を占めています。

国産牛とは

国産牛とは、日本国内で飼育された牛のことをいいます。

したがって、どこで生まれた牛でどんな品種の牛でも、日本で飼育された期間が最も長く、日本国内で食肉用に加工された牛（精肉したもの）は「国産牛」と表示されます。

乳牛種であるホルスタインは、日本の牛のイメージが強いようにありますが、実はオランダの外来種。

ホルスタインの雄は、乳製品を生産できないので、ほとんどが食肉牛として飼育に回されますが、日本で生まれ育っていても、和牛ではありません。

逆に、外来種や外国で生まれた牛であっても、日本国内での飼育期間の方が長く、日本国内で食肉用に加工されれば、国産牛として扱われます。

日本国内で精肉・加工品として使われている牛は、半分以上の割合でホルスタインとなり、その生産量の多さから国産牛とは、主にホルスタイン種を指しているといいます。

畜産物の産地について、以前は「3ヶ月ルール」という例外規定があり、外国産牛でも日本で3ヵ月飼育すれば、国産牛として売る事ができていました。しかし、平成16年9月より、国産牛は品種に関係なく、牛が生まれてから、と畜されるまで、最も飼育・育成された期間の長い場所（最長飼養地）を原産地として表示することがJAS法で制定されました。